Die Auswertung zeigte deutliche Unterschiede: Kinder, die mindestens eine Mahlzeit oder einen Snack aus dem Schulprogramm erhielten, verzehrten im Durchschnitt mehr Gemüse und Obst als Kinder ohne Zugang zu einem solchen Angebot. Gleichzeitig erreichten sie häufiger die empfohlenen Verzehrmengen der verschiedenen Lebensmittelgruppen und erzielten insgesamt eine höhere Ernährungsqualität. Besonders positiv wirkten sich die Schul-Snacks aus. Sie gingen mit einer deutlich geringeren Aufnahme freier Zucker einher und standen mit einem höheren Verzehr von Gemüse und Obst sowie einer niedrigeren Natriumaufnahme in Verbindung. Auch hat das Schulessen insgesamt zu einer höheren Aufnahme von Milch und Milchalternativen geführt.

Die Autoren der Studie bewerten Schulessen als wirksames Instrument, um die Ernährung von Kindern nachhaltig zu verbessern. Es könnte langfristig Ernährungskompetenz fördern und gesunde Essgewohnheiten etablieren. Darüber hinaus verweisen die Forscher auf weitere positive Effekte, die frühere Untersuchungen bereits ergeben haben, etwa bessere Bildungschancen, höhere Chancengerechtigkeit und positive Auswirkungen auf die Gesundheit über die Schulzeit hinaus.

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Hintergrund ist der 2018 beschlossene Bremer Aktionsplan 2025, mit dem die öffentliche Gemeinschaftsverpflegung schrittweise auf hohe Qualitätsstandards und einen möglichst hohen Bio-Anteil umgestellt werden sollte. Bremen war damit bundesweit Vorreiter. Die nun vorliegenden Ergebnisse zeichnen ein differenziertes Bild. Im Durchschnitt erfüllten die Speisenanbieter in Bremen 57 Prozent der bewerteten DGE-Häufigkeitskriterien bei der Mischkostlinie und 62 Prozent bei der vegetarischen Linie. Nachholbedarf bestehe insbesondere bei fettreichem Fisch, Vollkornprodukten sowie Nüssen und Ölsaaten.

Deutlich positiver fällt die Bilanz beim Einsatz ökologischer Lebensmittel aus: Während der durchschnittliche Bio-Anteil in der Stadt Bremen bei 65 Prozent lag, wurden in Bremerhaven, wo der Aktionsplan nicht galt, lediglich sieben Prozent erreicht. An der Erhebung beteiligten sich elf von zwölf Speisenanbietern, die öffentliche weiterführende Schulen im Land Bremen versorgen. Die hohe Beteiligung wertet das Forschungsteam als wichtiges Signal für die Akzeptanz des Projekts.

Projektleiterin Dr. Antje Hebestreit erklärt die Bedeutung von gesundem Schulessen: „Kinder verbringen täglich viele Stunden in der Schule. Was dort auf den Tisch kommt, trägt maßgeblich dazu bei, ob Kinder lernen, gesund zu essen. Es ist einer der wichtigsten Hebel, die wir haben.“ Sie weist zudem auf die Notwendigkeit der ressortübergreifenden Zusammenarbeit hin: „Nur wenn Schulen, Caterer und Behörden an einem Strang ziehen, kommen wir ans Ziel. Bremen zeigt, dass das möglich ist.“

Das Forschungsprojekt ist noch nicht abgeschlossen. Eine dritte Erhebungswelle untersucht derzeit, wie sich die Schulverpflegung nach dem Auslaufen des Aktionsplans entwickelt hat. Zudem sollen Akzeptanz, Umsetzbarkeit sowie die Kosten einer nachhaltigen Schulverpflegung analysiert werden. Die Ergebnisse sollen dazu beitragen, Empfehlungen für die Weiterentwicklung der Schulverpflegung in Bremen und darüber hinaus abzuleiten.

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Initiiert wurde die Untersuchung von der Denkfabrik Zukunft der Gastwelt, gemeinsam mit Branchenpartnern – darunter auch der VDSKC, der die Studie mit auf den Weg gebracht hat. Im Ergebnis soll eine belastbare Datengrundlage für Politik, Verwaltung und Branche entstehen, um Diskussionen über Finanzierung, Qualität und Rahmenbedingungen der Gemeinschaftsverpflegung fundierter führen zu können.

Die Befragung richtet sich an alle Anbieter von Kita- und Schulverpflegung, egal ob Caterer, Mensaverein oder Elterninitiative. Je mehr Unternehmen teilnehmen, desto aussagekräftiger werden die Ergebnisse.

Hintergrund ist, dass die Schul- und Kitaverpflegung in Deutschland eine zentrale Rolle für Bildung, Gesundheit und soziale Teilhabe spielt. Gleichzeitig stehen viele Anbieter wirtschaftlich unter Druck. Steigende Kosten für Lebensmittel, Energie und Personal treffen häufig auf langfristige Verträge und begrenzte Preisanpassungsmöglichkeiten, sodass viele Betriebe nur eingeschränkt auf Kostensteigerungen reagieren können.

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