Laut Sozialminister Karl-Josef Laumann sollen die Mittel sicherstellen, dass auch in Zeiten anhaltend hoher Lebensmittelpreise kein Kind vom gemeinsamen Mittagessen in den Einrichtungen ausgeschlossen wird. Der Fonds greift insbesondere dann, wenn das Familieneinkommen die gesetzlichen Grenzen für staatliche Hilfen wie das Bürgergeld oder den Kinderzuschlag nur geringfügig überschreitet oder sich Familien in temporären finanziellen Notlagen befinden.

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Stefan Evers wurde gerade als Spitzenkandidat der CDU für die bevorstehende Wahl zum Berliner Abgeordnetenhaus am 20. September 2026 nominiert. Er spiegelt mit dieser Position die offizielle Linie der Berliner Union wider. Der Koalitionspartner SPD lehnt eine Abkehr von der Beitragsfreiheit bislang strikt ab und verteidigt das kostenlose Essen als Säule der sozialen Teilhabe. Auch Grüne, Linke und AfD sprechen sich für den Erhalt der Beitragsfreiheit aus, u. a. um bürokratische Hürden und finanzielle Mehrbelastungen für Familien zu vermeiden.

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Kritik kommt von der Hamburger Elternkammer. Sie warnt davor, die steigenden Kosten weiter auf Familien abzuwälzen, und fordert eine Ausweitung von Ermäßigungen und des Geschwisterbonus auch an weiterführenden Schulen. Für Kinder aus Familien, die Sozialleistungen beziehen, bleibt das Schulessen weiterhin kostenfrei.

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Das Vorhaben soll ab dem Schuljahr 2027/28 umgesetzt werden. Zunächst sollen Schülerinnen und Schüler der ersten Klassenstufe von dem kostenfreien Mittagessen profitieren. Anschließend ist eine schrittweise Ausweitung geplant, sodass bis zum Schuljahr 2030/31 alle vier Jahrgänge der Grundschulen einbezogen werden.

Mit dem Vorhaben verfolgt die Stadt mehrere Ziele: Neben mehr Bildungsgerechtigkeit und sozialer Teilhabe soll sichergestellt werden, dass alle Kinder unabhängig von der finanziellen Situation ihrer Familien Zugang zu einem warmen und gesunden Mittagessen erhalten. Darüber hinaus verbindet der Beschluss die Schulverpflegung mit dem Ziel, regionale Wertschöpfungsketten zu stärken und den Einsatz regional erzeugter Lebensmittel auszubauen.

Wie die konkrete Organisation der Verpflegung künftig aussehen wird, ist noch offen. Die Stadtverwaltung will ein Konzept vorlegen, das sowohl die Versorgung der Schulen als auch die Einbindung regionaler Strukturen berücksichtigt.

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Der Antrag wurde von der Linksfraktion eingebracht. Sie fordert die beitragsfreie Verpflegung aller Kinder in Bildungseinrichtungen unabhängig vom Einkommen der Eltern. Vorgesehen sind zudem Investitionen in Küchen und Mensen sowie mehr regionale und pflanzenbasierte Lebensmittel.

Angesichts steigender Lebenshaltungskosten soll die Maßnahme Familien finanziell entlasten und soziale Gerechtigkeit sowie gesunde Ernährungsgewohnheiten von klein auf fördern. Die verfassungsrechtlich zulässigen Instrumente einer Finanzierung aus dem Bundeshaushalt sollen geprüft, weiterentwickelt und genutzt werden.

Die Debatte wird live übertragen.

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Die Initiative hatte bereits 2024 einen ersten Anlauf gestartet und damals 22.500 gültige Unterschriften gesammelt – also mehr als die 20.000 benötigten. Der Landtag hatte das Anliegen später aufgrund von formalen Fehlern abgelehnt. Der neue Versuch wird juristisch vom Linken-Politiker und Rechtsanwalt Gregor Gysi begleitet.

„Es geht um Gerechtigkeit und Chancengleichheit in der Bildung“, sagt Jane Baneth von der Arbeiterwohlfahrt Potsdam. „Nicht jede Familie kann sich ein Mittagessen für fünf Euro pro Kind leisten.“

Mehr zur Initiative „Schule satt“

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Das Startchancen-Programm ist ein gemeinsames Förderprogramm von Bund und Ländern zur Verbesserung der Chancengerechtigkeit im deutschen Schulsystem. Es unterstützt gezielt Schulen mit einem hohen Anteil sozial benachteiligter Schüler. Beschlossen wurde das Programm Anfang 2024, gestartet ist es zum Schuljahr 2024/25. Über eine Laufzeit von zehn Jahren sollen bundesweit rund 4.000 Schulen gefördert werden – etwa 540 in Baden-Württemberg. Dafür stehen insgesamt 20 Milliarden Euro zur Verfügung. Die Mittel können z. B. für bessere Lerninfrastruktur oder pädagogisches Personal eingesetzt werden.

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Als Verband deutscher Schul- und Kitacaterer begrüßen wir die angekündigte Senkung der Mehrwertsteuer auf 7 Prozent ausdrücklich. Sollte die Maßnahme beschlossen werden, wäre sie ein überfälliger Schritt zur Entlastung einer Branche, die seit Jahren unter wirtschaftlichem Dauerdruck steht, obwohl sie einen zentralen Beitrag zur Bildungs- und Chancengerechtigkeit leistet. In den vergangenen Jahren sind die betrieblichen Kosten für Schul- und Kitacaterer teils drastisch angestiegen – insbesondere durch höhere Preise für Energie, Lebensmittel und Personal. Diese Belastungen treffen auf starre oder langlaufende Verträge mit Kommunen, die Preissteigerungen nur eingeschränkt oder gar nicht zulassen. So können Caterer unvermeidbare Mehrkosten oftmals nicht an die Eltern weitergeben. Die Lage spitzt sich seit Jahren zu: In Befragungen unserer Mitglieder haben wir wiederholt von Rückgängen bei den Essensbestellungen erfahren.

Versorgungssicherheit in Gefahr
Zahlreiche Cateringunternehmen berichten uns zudem von wirtschaftlichen Engpässen. Bleibt eine zeitnahe Entlastung aus, drohen Angebotskürzungen, Qualitätsverluste oder sogar Betriebsschließungen, was gravierende Folgen für die tägliche Verpflegung von Millionen Kindern und Jugendlichen hätte. Schul- und Kitaverpflegung ist ein integraler Bestandteil der Gesundheits-, Sozial- und Bildungspolitik, keine beliebige Dienstleistung. Gerade für Kinder aus einkommensschwachen Haushalten stellt ein warmes, ausgewogenes Mittagessen einen unverzichtbaren Beitrag zur täglichen Ernährung dar. Eine leistungsfähige und stabile Caterer-Landschaft ist die zentrale Voraussetzung für eine verlässliche Versorgung in Kitas und Schulen. Dieser Fakt gewinnt vor dem Hintergrund, dass ab 2026 der Rechtsanspruch auf Ganztagsbetreuung in Kraft tritt, zusätzlich an Bedeutung.

Erwartungen realistisch halten

Die anstehende Mehrwertsteuersenkung wird die wirtschaftliche Schieflage vieler Betriebe nicht vollständig beheben können. Für zahlreiche Unternehmen ist die Steuererleichterung notwendig, um bestehende Preisniveaus zu stabilisieren und Qualitätsstandards weiterhin sicherzustellen. Wir wissen zudem, dass auch viele Kommunen unter erheblichem finanziellem Druck stehen. Der Verband beobachtet bereits Bestrebungen einzelner Träger, den aus der Steuersenkung resultierenden Vorteil selbst zu nutzen, etwa zur Entlastung kommunaler Haushalte oder zur Stabilisierung eigener Budgets. Damit besteht die Gefahr, dass die Entlastung weder bei den Caterern noch bei den Eltern ankommt. Eine faire und wirksame Verteilung der steuerlichen Entlastung ist nur durch gemeinsame, verlässliche und transparente Regelungen von Kommunen, Caterern und Politik zu gewährleisten.

VDSKC fordert strukturelle Reformen

Eine kurzfristige steuerliche Entlastung wird nicht ausreichen, um die anhaltenden wirtschaftlichen Herausforderungen der Caterer nachhaltig zu bewältigen. Vielmehr braucht Deutschland eine langfristige, verlässliche und sozial gerechte Finanzierung der Gemeinschaftsverpflegung in Kitas und Schulen.

Wir fordern daher:

• Bundeseinheitliche Rahmenbedingungen und eine klare Definition dessen, was eine qualitativ hochwertige Schul- und Kitaverpflegung leisten muss
• Eine auskömmliche, planbare Finanzierung durch Bund, Länder und Kommunen
• Eine steuerliche Gleichstellung mit den Studierendenwerken, d. h. keine Mehrwertsteuererhebung auf Kita- und Schulessen
• Faire Vertragsbedingungen, die Kostenentwicklungen realistisch abbilden und Anpassungen ermöglichen
• Die Anerkennung der Schul- und Kitaverpflegung als Teil der öffentlichen Daseinsvorsorge
• Investitionen in Qualität, Nachhaltigkeit und Fachkräftesicherung
• Einen strukturierten politischen Dialog zur Weiterentwicklung der Gemeinschaftsverpflegung

Als Verband deutscher Schul- und Kitacaterer bieten wir an, gemeinsam mit Politik und Kommunen Lösungen zu entwickeln, um die Versorgungssicherheit, Qualität und soziale Teilhabe dauerhaft zu sichern. Die Mehrwertsteuersenkung kann ein erster wichtiger Schritt in die richtige Richtung sein, sie darf jedoch nicht der letzte bleiben.

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Aktuell besuchen 11,2 Millionen Schüler in Deutschland eine Schule. Nach dem voraussichtlichen Höchststand in 2032 sollen die Schülerzahlen wieder absinken und bis 2040 bei rund 11,3 Millionen liegen. Das Wachstum verteilt sich regional unterschiedlich. Während die Zahl der Schüler in den westdeutschen Flächenländern bis 2033 ihren Höchststand erreicht und bis 2040 noch immer rund vier Prozent über dem Ausgangswert liegen dürfte, beginnt der Rückgang in den ostdeutschen Flächenländern bereits 2027. Bis 2040 wird dort ein Minus von mehr als 16 Prozent erwartet. Auch in den Stadtstaaten wird 2040 ein Rückgang gegenüber 2024 um knapp fünf Prozent vorausgesagt. Der Höchststand des aktuellen Wachstums wird hier 2028 erreicht.

Die Bundesländer nutzen die Berechnungen unter anderem für die Planung von Schulbau, Personalbedarf und individuellen Fördermaßnahmen. „Wir müssen heute die Weichen stellen: mit ausreichend Lehrkräften, moderner Infrastruktur und einer zuverlässigen digitalen Ausstattung“, sagt Simone Oldenburg, Präsidentin der Bildungsministerkonferenz. „Bildung ist die Grundlage für gesellschaftlichen Zusammenhalt und wirtschaftliche Zukunft. Deshalb gilt: Wir handeln vorausschauend, damit jedes Kind – unabhängig von Herkunft und Wohnort – die besten Chancen erhält.“

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Den Kindern sollen Kompetenzen zu den Themen Ernährung, Bewegung, Stress und Schlaf vermittelt werden. Bereits ab Mitte Oktober werden zudem Speiseplan-Checks für alle Schulen angeboten. Sie sollen dabei helfen, bestehende Speisepläne zu prüfen und zu optimieren. Insgesamt soll die Ernährung in Schulen gesünder, ausgewogener und qualitativ hochwertiger werden. „Die Bayerischen Leitlinien definieren eine gesunde, nachhaltige, wertgeschätzte und wirtschaftliche Verpflegung. Entsprechend der Leitlinien sollte jedes Kind in Bayern eine gesunde Mahlzeit wahrnehmen ­ können.“ Das Schulessen wird künftig stärker als Bestandteil der Gesundheitsvorsorge verstanden.

Masterplan Prävention (PDF)

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