Im Vorfeld der Landtagswahl 2026 in Baden-Württemberg fordert Grünen-Kandidat Cem Özdemir eine Initiative für kostenfreie Mittagsmahlzeiten an Schulen mit sozial benachteiligten Kindern. Er will, dass das Essen an sogenannten Startchancen-Schulen für die Familien beitragsfrei angeboten wird. „Kinder sollen schon früh lernen, was gesund ist. Darum will ich, dass wir endlich ein kostenloses Mittagessen an den Startchancen-Schulen haben“, sagte der ehemalige Landwirtschafts- und Ernährungsminister beim Parteitag der baden-württembergischen Grünen im Dezember.
Das Startchancen-Programm ist ein gemeinsames Förderprogramm von Bund und Ländern zur Verbesserung der Chancengerechtigkeit im deutschen Schulsystem. Es unterstützt gezielt Schulen mit einem hohen Anteil sozial benachteiligter Schüler. Beschlossen wurde das Programm Anfang 2024, gestartet ist es zum Schuljahr 2024/25. Über eine Laufzeit von zehn Jahren sollen bundesweit rund 4.000 Schulen gefördert werden – etwa 540 in Baden-Württemberg. Dafür stehen insgesamt 20 Milliarden Euro zur Verfügung. Die Mittel können z. B. für bessere Lerninfrastruktur oder pädagogisches Personal eingesetzt werden.